Die Nutzung des Messenger Dienstes WhatsApp ist zwar nach neuen europäischen Datenschutzrichtlinien erst ab 16 Jahren erlaubt, die Ergebnisse der aktuellen JIM-Studie 2017 zeigen aber, dass schon für 86 Prozent der zwölf und 13 Jährigen „WhatsApp“ die wichtigste App auf ihrem Smartphone darstellt. Kinder und Jugendliche nutzen die App nicht nur für private Zwecke, sie vereinfacht auch die Schulorganisation. Durch die Gruppenfunktion organisieren sich Schülerinnen und Schüler in Klassenchats.

Über die Hälfte der Kinder und Jugendlichen geben an, dass sie sich ohne Smartphone die Schulorganisation nicht mehr vorstellen können, so das Ergebnis der JIM-Studie 2016. Innerhalb von Klassenchats werden Fragen zu Hausaufgaben, Stundenplanänderungen oder der Vertretungsplan ausgetauscht. Dabei hilft neben der Nachrichtenfunktion auch die Möglichkeit Bilder, Videos oder Sprachnachrichten zu verschicken.

Nicht jeder Schüler besitzt ein eigenes Smartphone. Nicht jeder hat die in der Kritik stehende App WhatsApp installiert. Zwar bieten auch andere Messenger Apps Gruppenfunktionen an, WhatsApp setzt sich jedoch aufgrund der hohen Beliebtheit oft durch.
Statt um Hilfe bei den Hausaufgaben zu bitten, können die vollständigen Lösungen im Klassenchat verbreitet werden. Der Lerneffekt der Schülerinnen und Schüler ist dadurch vermindert.
In Klassenchats können verstörende Inhalte, etwa Gewaltvideos, Pornographie oder Kettenbriefe mühelos versendet werden. Neben Stress und Spam führen diese Inhalte zu Angst bei den Mitschülern, die diese empfangen. Explizite Inhalte sind insbesondere für die junge Altersgruppe zudem illegal.
Kettenbriefe sind neben dem Stress und Spamfaktor teilweise auch gefährlich, weil diese Links beinhalten können, welche zu virenverseuchten Websites führen.

Der Klassenchat kann einen virtuellen Raum für Mobbing bieten. Neben dem Ausschluss aus dem Gruppenchat passiert Cybermobbing oft durch Versenden von peinlichem und bloßstellendem Bild- oder Videomaterial, welches im Klassenchat verbreitet wird.

Innerhalb der App werden zudem viele persönliche Daten preisgegeben. Die Handynummer aller Nutzer ist für die übrigen Gruppenmitglieder sichtbar, Fotos und Videos können über den Chat verbreitet werden. WhatsApp greift zudem auch noch auf weitere Kontakte im Smartphone der Benutzer zu.

In Deutschland äußerte sich daher die Datenschutzbeauftrage des Berliner Senats in dem Bericht vom 19. September 2017 äußerst kritisch zu WhatsApp Gruppen innerhalb des Schulkontextes: „Auch aus technisch-organisatorischen Aspekten ist die  Einrichtung  einer „WhatsApp“-Gruppe durch die Schule unzulässig. Die IT-Sicherheit des Messenger-Dienstes „WhatsApp“, insbesondere die Vertraulichkeit der übertragenen Nachrichten, ist nicht gewährleistet. Zwar behauptet der Betreiber, dass die Daten verschlüsselt (im Ende-zu-Ende-Verfahren) übertragen würden, dies ist aber nicht in allen Fällen garantiert. Zudem erfährt der Anbieter des Dienstes dennoch die Umstände der Kommunikation (wer kommuniziert mit wem und zu welchen Zeitpunkten).“

In den Bundesländern Rheinland-Pfalz und Baden-Württemberg ist die dienstliche Nutzung von WhatsApp Lehrkräften untersagt. Eine Grauzone stellt natürlich die Selbstorganisation der Schülerinnen und Schüler dar, die ohne Einbezug der Lehrperson einen Klassenchat gründen.

• Regeln aufstellen. Es sollte geklärt werden, wie mit dem Versenden von Bildmaterial und weiterer Datenschutz-Thematik umgegangen wird. Auch die Nutzungsfrequenz kann hierbei thematisiert werden. Schülerinnen und Schüler sollten zudem über die Möglichkeit informiert werden, die Gruppe lautlos zu schalten.
• Netiquette vereinbaren. Online respektvoll sein, niemanden belästigen oder anderen ungeeignete Inhalte zusenden. Damit kann man anderen schaden und sich sogar strafbar machen. Zudem ist es wichtig, sich für andere einzusetzen, wenn sie belästigt oder gemobbt werden. Statt sich aus Gruppenzwang zu beteiligen, besser online per Text- oder Bild-Nachricht oder Emoji die Solidarität mitteilen und beleidigende Inhalte melden. Im Zweifelsfall Eltern, Lehrer und/oder andere (erwachsene) Vertrauenspersonen informieren und um Hilfe bitten.
• Klassenchat als Unterrichtsthema. Klassenchats sind keine Privatsache: Sie werden zwar privat und in der Freizeit genutzt, jedoch um sich für die Schule zu organisieren. Werden im Unterricht klare Regeln und ein Umgang mit dem Chat formuliert, fällt es allen leichter, sich daran zu halten.